Quanta gente morava em Nioaque quando o município foi criado, em 1890? A resposta honesta, diz o Prof. Dalmolin, é que ninguém sabe ao certo: não há documento que a comprove. Mas no ano seguinte aconteceu algo importante, o primeiro recenseamento oficial do município.
O que se sabe
Na sede da vila, moravam comerciantes, funcionários públicos, alguns empregados e poucas famílias, além de militares, cujo efetivo não passava de 75. O autor estima que o núcleo urbano não passasse de 500 habitantes, porque a população se concentrava na zona rural, espalhada entre fazendas imensas.
O recenseamento foi realizado no início de 1891. O resultado: 2.928 habitantes, distribuídos por todo o território do município. Uma nota do autor faz um alerta: esse número não inclui a freguesia de Santo Antônio de Campo Grande, que “não deveria possuir número inferior a este”.
Do censo ao eleitor
Há também um segundo dado, mais tardio. A revisão do alistamento eleitoral, concluída em junho de 1893, contava 833 eleitores, todos homens maiores de 21 anos. Considerando que as famílias eram numerosas, o professor propõe uma estimativa: se cada eleitor representasse dez habitantes, o município teria cerca de 8.330 habitantes em 1894, incluindo o distrito de Campo Grande e os povoados de Bela Vista, Ponta Porã, Vacaria e Dourados. A conta é uma hipótese, não um dado oficial, e o próprio autor a apresenta assim.
Dois ofícios, duas dificuldades
O capítulo reproduz duas cartas da Primeira Comissão Censitária. A primeira, de 19 de fevereiro de 1891, foi enviada ao governador do estado e traz o total de 2.928 almas. A comissão era presidida por Francisco de Paula e Souza, com João Ferreira Mascarenhas, João Anastácio Monteiro de Mendonça e Manoel M. Rosário. O ofício elogia o presidente porque, após contratempos com os papéis de sua seção, ele teve de marchar de 80 a 90 léguas, sem querer remuneração, apenas para suprir qualquer falta do censo. E registra a verba: 400$000 réis em diárias, valor logo reduzido, mas que o patriotismo dos cidadãos compensou.
A segunda carta, de 4 de abril de 1891, justifica o atraso. Os papéis do recenseamento demoraram a chegar à vila, e parte da população vivia a cerca de 70 léguas da sede. Os trabalhos haviam começado em 3 de fevereiro, e o presidente pedia a indulgência do governador.
Por que isso importa?
Um censo de 1891 não traz o que o IBGE traria um século depois. Mas conta algo precioso: o tamanho de Nioaque em 1891 era mais geográfico do que demográfico. Um território com área estimada em quase 200 mil quilômetros quadrados exigia que o recenseador percorresse centenas de quilômetros. O número de moradores era pequeno; as distâncias, enormes.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “O primeiro recenseamento oficial de Nioaque, 1891” (Vol. I, capítulo XIII), com cópias de documentos do Arquivo Público de Mato Grosso.
