Nioaque guarda histórias do século XIX, mas também uma bem mais antiga. Às margens do rio que dá nome à cidade, a rocha traz marcas de bichos que teriam caminhado ali há cerca de 140 milhões de anos. O tema, acompanhado pelo Prof. Dalmolin pela imprensa e reunido numa coletânea de reportagens, mostra como a ciência vai construindo uma descoberta.
Do deserto ao rio
Em setembro de 2007, os paleontólogos Rafael da Costa e Sandro Scheffler, doutorandos do Museu de Paleontologia do Rio de Janeiro, percorreram o rio Nioaque em parceria com a prefeitura. Observaram as formações rochosas e as pegadas e confirmaram hipóteses, além de identificarem outros sítios. Segundo eles, ficou comprovado que o município pertenceu ao maior deserto que já existiu no planeta. Quanto mais variada a formação rochosa, mais sítios podem surgir.
Em julho de 2011, uma equipe visitou o local de novo, com técnicos da Secretaria do Patrimônio da União. Scheffler, já professor da Unifesp, descreveu o que se vê: “São dezenas de pegadas na margem do rio, mas poucas estão bem preservadas.” A maioria é formada por undertracks, a camada de terra compactada sob a pegada, que sobrou depois que a marca original se desgastou. A água do rio também contribui para o desgaste.
Que bichos eram?
As pesquisas preliminares sugeriram que as pegadas foram deixadas no período Cretáceo por dinossauros bípedes de postura ereta, como os ornitópodes. Scheffler e Silva acrescentaram uma segunda hipótese: rastros de terópodes, grupo cujo exemplar mais conhecido é o tiranossauro.
O sítio fica a 2,7 quilômetros a jusante da ponte sobre o rio Nioaque e foi descrito pela primeira vez no final da década de 1980 pelo professor Gilson Martins, da UFMS. Em outubro de 2010, ele e outros três pesquisadores publicaram em revista científica um artigo listando os fósseis e afloramentos conhecidos no estado.
Cautela científica
Nem todos dão a questão por encerrada, e a coletânea reproduz também as ressalvas. O professor Paulo Boggiani, do Instituto de Geociências da USP, alertou para a necessidade de estudos mais aprofundados antes de afirmar que os vestígios remontam à era dos dinossauros: “São vestígios interessantes, mas é preciso que sejam estudados e comprovados”. Ele reconheceu, porém, o valor social: ajudar a contar a história do planeta e abrir possibilidades para o turismo científico.
Do rio ao geoparque
Embora as pegadas fossem conhecidas na região havia mais de duas décadas, só no fim dos anos 2000 o poder público passou a se interessar por preservá-las. O sítio foi incluído no Geopark Bodoquena-Pantanal, criado em 2009 pelo governo estadual, que busca o aval da Unesco. O projeto abrange 13 municípios e reúne destinos como o Buraco das Araras, em Jardim, e as grutas do Lago Azul e de São Miguel, em Bonito.
Em 2013, o governo estadual, com a Fundect e o CNPq e em convênio com a prefeitura, financiou bolsas de iniciação científica júnior para estudantes de escolas de Nioaque, incluindo uma escola indígena, no núcleo do geoparque. Na ocasião, falou-se de novas possíveis pegadas à margem do rio, que ainda seriam estudadas.
O Prof. Dalmolin deixa claro, no início do capítulo, que não é paleontólogo e que apenas disponibiliza textos, imagens e vídeos da imprensa, com os devidos créditos. Fica o convite: a história de Nioaque começa bem antes de 1849.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Nioaque no rastro do dinossauro” (Vol. III, Seção 3), com reportagens do G1 MS, Dourados News, Diário MS e da Secretaria de Cultura e Turismo de Nioaque.
