Nioaque inaugurou em 2015 uma estátua equestre, e o homem sobre o cavalo merece ser conhecido. Pedro José Rufino foi um dos militares mais importantes da história da fronteira e um personagem constante nos capítulos do Prof. Dalmolin sobre a Guerra do Paraguai.
Cinquenta anos de Exército
Segundo o relato de um descendente, o padre salesiano Thiago, Rufino nasceu na Bahia e se alistou no Exército no Rio de Janeiro, onde ficou cinquenta anos. Foi destinado a Cáceres, em Mato Grosso, onde se casou, e em 1859 seguiu para Nioaque para assumir o comando da cavalaria, no mesmo ano em que o Corpo de Cavalaria foi transferido de Miranda para a colônia militar.
Quando a guerra chegou, Rufino já era capitão. Na invasão de 1864, ele comandou a resistência no Canindé, na antiga estrada de acesso, junto com o tenente-coronel Dias da Silva, contra as tropas paraguaias que avançavam.
O criador dos Caçadores a Cavalo
Em 12 de abril de 1866, Rufino organizou o Primeiro Corpo de Caçadores a Cavalo, reunindo companhias de cavalaria de Minas Gerais e São Paulo e o que restava do Corpo de Cavalaria de Mato Grosso. Dos caçadores, foi não apenas organizador, mas o único a comandá-los na vanguarda, nos flancos e na retaguarda da Coluna Camisão durante a epopeia da Laguna.
Os Caçadores se uniram, em 1º de dezembro de 1866, em Miranda, ao Corpo de Expedicionários. Chegaram a Nioaque em 24 de janeiro de 1867 e, em abril, ao rio Apa. Em 8 de maio, às sete horas, Rufino já ocupava seu posto na vanguarda para o primeiro dia da Retirada.
Honrarias
Rufino foi condecorado pelo governo imperial: recebeu em 1863 o diploma de Cavaleiro da Ordem de São Bento de Avis e, em 1866, o Hábito da Ordem de Cristo. O Exército o homenageia até hoje, sobretudo na área do Comando Militar do Oeste.
O monumento e o bicentenário
O Prof. Dalmolin também registra a história do monumento que aparece na foto. Ainda que não tenha encontrado documentos oficiais sobre sua construção, ele o conheceu no pátio interno do 9º Grupo de Artilharia de Campanha quando chegou a Nioaque, em 1981, como aspirante a oficial. Uma placa diz: “Ao bravo Cel. Pedro José Rufino, homenagem dos oficiais e praças do 6º B.E.”. Outra, “Constância e valor”, registra que o 21º Batalhão de Infantaria homenageou os heróis da Retirada percorrendo o itinerário de 122 anos antes (Bela Vista, Jardim, Nioac, Aquidauana, Coxim e Cuiabá, de junho de 1867 a outubro de 1989). Segundo o relato do sargento Odilon Queiroz, transcrito por ele, foi uma homenagem do batalhão de engenharia de Aquidauana, erguida originalmente na margem direita do rio Nioaque, perto da ponte. Com a construção de uma ponte de concreto, o monumento ficou alguns anos no meio do mato, até ser recuperado e levado ao quartel.
Em 19 de setembro de 2015, durante a 11ª Jornada Cultural da Retirada da Laguna, foi inaugurada na cidade a estátua de Rufino montado em seu cavalo, e o dia teve ainda um teatro a céu aberto sobre a invasão paraguaia, com encenação da explosão da igreja. A solenidade do bicentenário de seu nascimento foi marcada para abril de 2016 e ocorreu na Assembleia Legislativa de Mato Grosso do Sul, dentro da programação dos 150 anos da Retirada da Laguna.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Bicentenário do Coronel Pedro José Rufino” (Vol. III) e “Guerra do Paraguai em Mato Grosso”, parte 6.
