Antes de soja e gado, a riqueza do sul de Mato Grosso era uma folha. A erva-mate movimentava a economia de Nioaque no final do século XIX e, com os couros e o gado, formava a base da arrecadação do município. Um documento de 1892, transcrito pelo Prof. Dalmolin, mostra como ela também alimentava disputas políticas.
O pedido
Em 23 de setembro de 1892, o Conselho da Intendência Municipal da vila, que o ofício data como “Villa de Levergeria”, enviou ao presidente do estado, Dr. Manoel José Murtinho, uma cópia da informação que decidira prestar sobre um requerimento. O Coronel Antonio Joaquim Malheiros havia pedido permissão ao governo para colher “herva-matte” nas terras devolutas entre a margem direita do rio Iguatemi e a serra de Maracaju, das cabeceiras desses rios, passando pelo Rincão da Base, até a foz no rio Paraná.
A carta é assinada por João Ferreira Mascarenhas, o Jango Mascarenhas, então presidente do Conselho da Intendência.
A resposta do município
A informação anexada não é um simples “sim” ou “não”. É uma crítica. O texto diz que a Intendência não tem notícia de que o concessionário ou aqueles que exploram os ervais concedidos tenham feito benefício algum com os trabalhos na zona cedida. Todo o serviço ali feito, afirma, serve à conservação da erva depois de elaborada e facilita o trânsito dela, “tudo em benefício próprio”.
Em seguida, compara: se no Paraguai o sistema de arrecadação tem sido prejudicial, não é menos prejudicial aqui o sistema de concessão, já que o trabalho de elaboração é igual ao daquela República. Por fim, observa que não conhece as cláusulas a que o requerente se obrigou e, por isso, não pode dizer se foram cumpridas.
Por que a erva importava
Para entender o tom do ofício, é preciso saber o que estava em jogo. O autor explica que até o fim do século XIX as atividades de Nioaque eram do setor primário e se apoiavam em dois produtos: a venda de gado bovino e a exportação de couros, de um lado, e a extração e comercialização da erva-mate, de outro. A segunda, o “ouro verde” da região, contribuía com a melhor parte da receita que enchia os cofres do estado.
O monopólio da erva estava reservado ao fisco estadual, e as concessões determinavam quem podia explorar os ervais em terras devolutas. Para o sul, que pagava e via pouco retorno, cada nova concessão era também uma questão de soberania econômica.
Um documento, uma voz
Esse tipo de documento é o que o Prof. Dalmolin chama de fonte primária: transcrição de cópia do arquivo público, com a grafia original preservada. Lê-lo hoje permite ver a política municipal da República Velha em ação, escrita por quem tinha interesse direto no assunto.
O tom do ofício antecipa o de A Voz do Sul, o jornal que nasceria dois anos depois sob a liderança do mesmo Mascarenhas: a convicção de que o sul de Mato Grosso precisava de um porta-voz próprio, capaz de dizer ao governo de Cuiabá o que a Intendência dizia por carta.
Fonte: Prof. José Vicente Dalmolin, “Anexo histórico 4: concessão para exploração da erva-mate, 1892” (Vol. I), e capítulo sobre os movimentos pela divisão de Mato Grosso. Cópia cedida pelo Arquivo Público de Mato Grosso.
